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建安三年三月二十三，已时初。芜湖西南方向，那片原本旌旗林立、鼓角相闻的孙策军滩头营垒，此刻一片死寂。残留的栅栏歪斜倾倒，几座被彻底摧毁的望楼只剩焦黑的基座杵在地上，像被折断的骨骼。深深的车辙印与无数凌乱脚印，混杂着一些来不及带走或有意丢弃的破损军械，共同指向西面约两里外——那里，傍水倚丘，一座规模更大的新营寨正在紧张构筑，水陆相连的阵势显露出被迫转入守势的审慎。
孙策按着右臂，立在新建营寨的望楼之上，脸色铁青。缠绕伤处的麻布下，隐隐有刺痛传来，那是八日前太史慈那惊世一箭留下的纪念。但比箭伤更让他心头灼痛的，是眼前这被迫后撤的局势。
一切转折，始于三月十八日。
三月十八日午后，